Величезні відбитки хижих динозаврів доводять, що ці створіння існували поблизу Антарктиди.

Проте досі невідомо, які продукти використовували вони в зимовий період.

На південному узбережжі Австралії було виявлено сліди динозаврів-теропод, які збереглися з епохи, коли цей континент ще був з'єднаний з Антарктидою. Ці сліди підтверджують, що величезні динозаври існували в регіоні, який майже торкнувся Південного полярного кола, що призводило до кількох місяців майже повної темряви в цьому районі, повідомляє IFLScience.

Формація Вонтаггі, розташована на південному сході від Мельбурна, є цікавим місцем, що містить скам'янілості, датовані 120-128 мільйонами років. Тут були знайдені нові види дрібних травоїдних динозаврів, а також кілька предків ссавців, які згодом стали домінуючими на планеті після вимирання динозаврів.

Той факт, що Австралія колись розташовувалася набагато південніше, свідчить про те, що ці істоти існували в унікальному середовищі, яке не мало аналогів. Зимові ночі тривали так само довго, як і сьогодні в Антарктиді, проте клімат був значно м'якшим. Це пояснюється не лише загальною температурою на планеті, але й відсутністю Антарктичної циркумполярної течії, що дозволяло теплим водам з екватора легше досягати цього регіону. Скам'янілості місцевих видів нині приховані під товстими шарами льоду, але формація Вонтаггі дає можливість дізнатися про них більше.

У цьому районі знайшли кістки тероподів, проте їх кількість значно менша, ніж залишків травоїдних орнітоподів, що становили основне джерело їжі для хижаків. Однак, коли мова йде про сліди, ситуація кардинально змінюється.

Науковці виявили 18 відбитків теропод, у той час як від орнітопод було зафіксовано лише чотири, а також два неопізнані сліди. Крім того, незважаючи на те, що тероподи суттєво різнилися за розмірами, виявилося, що 15 з цих слідів походять від величезних істот.

"Ці численні сліди слугують переконливим свідченням того, що колишні полярні екосистеми були домом для великих хижаків. Імовірно, крупні тероподи полювали на свою здобич, до якої входили менші динозаври, риби та черепахи," -- зазначив Ентоні Мартін з Університету Еморі.

Довжина найбільшого відбитка досягала 47 сантиметрів, що робить його найбільшим слідом теропода на півдні Австралії. "Висота стегна цього теропода була приблизно такою ж, як зріст високої сучасної людини — трохи більше шести футів (близько 1,8 метра — ред.)", — підкреслив Мартін.

Дослідження того, яким чином динозаври переживали суворі зимові умови на полюсах, стало предметом зацікавлення науковців з моменту відкриття їхніх залишків у 1970-х роках, зробленого співавторами Мартіна, доктором Томасом Річем і професором Петом Вікерсом-Річем. Чи впадали ці істоти в сплячку, мігрували на північ, чи просто пристосовувалися до доступних їм ресурсів — ці питання залишаються без чітких відповідей у науковій спільноті.

Відповіді можуть бути виявлені через сліди, які свідчать про те, що в певні часи здобич середнього розміру була настільки чисельною, що це створювало умови для існування великих хижаків в цьому регіоні. Однак це також викликає питання щодо відсутності великих травоїдних і нестачі менших м'ясоїдних видів.

Раніше група палеонтологів виявила однакові сліди динозаврів на двох континентах, які зараз поділяють тисячі кілометрів океану. Сліди датуються раннім крейдяним періодом, їх знайшли в Бразилії та Камеруні.