Скарби на покрівлях: як старі сонячні панелі трансформуються в мідь і срібло

Через низькі ціни в Китаї велика кількість станцій потрапляє на смітники, хоча багато з них все ще можуть бути використані.

В Австралії старі сонячні панелі переробляють, витягуючи дорогоцінні метали: срібло і мідь. Докладніше про те, які скарби містяться в старому обладнанні, повідомляє таблоїд The Guradian.

Фотоелектричні установки, що втратили здатність генерувати електричну енергію, розбирають у 50-метровому ангарі Pan Pacific Recycling, розташованому на південь від Брісбена. Працівники витягують з них проводи та алюмінієві частини, після чого панелі подрібнюють і перетворюють на пластик, скло, кремній, срібло та мідь, щоб жоден матеріал не пропав безслідно.

Наразі Pan Pacific Recycling переробляє 30 000 панелей на рік і сподівається збільшити обсяги до 240 000. Однак потужність заводу з переробки становить лише малу частину від 1,2-метрових сонячних панелей, які вже сходять з дахів тільки в штаті Квінсленд.

Робін Коуї, менеджер програми з управління в Раді з інтелектуальної енергії, каже, що донедавна 60-70 % панелей, які знімали з дахів і сонячних електростанцій в Австралії, відправляли за кордон на вторинний ринок. Однак чотири тижні тому попит на старе обладнання в Австралії повністю вичерпався. Вартість нових панелей, вироблених у Китаї, настільки знизилася, що старі просто не витримують конкуренції.

"Китай має величезний потенціал для виробництва сонячних панелей. Їхні виробничі потужності досягають приблизно 1,2 теравата, але наразі експлуатується лише близько 598 гігаватів цієї потужності. Це суттєво сприяє зниженню вартості панелей," – відзначила Робін Коуї.

Завдяки державним ініціативам, вартість сонячних панелей в Австралії значно знизилася. Багато домогосподарств тепер можуть дозволити собі оновлювати свої системи раніше, ніж закінчиться їхній термін експлуатації, переходячи на нові моделі, які забезпечують більшу продуктивність на такій же площі. В результаті, панелі, розраховані на 20-30 років служби, стають зайвими вже через 10-12 років.

Австралія є світовим лідером зі встановлення сонячних батарей на дахах, у 10 разів випереджаючи багато інших країн. За словами Робін Коуї, на вже встановлено близько 90 млн панелей. І 90% з них отруяться на звалища, коли вийдуть з ладу або застаріють.

На перший погляд, це виглядає вигідним для покупців, але застарілі панелі просто викидаються, що створює величезну кількість специфічних відходів. Австралія потребує простору для утилізації мільйонів таких панелей. У більшості штатів їх просто скидають на звалища, оскільки це значно економічніше, ніж проводити переробку.

Як зауважив експерт у сфері сталого розвитку Джеймс МакГрегор, чимало з викинутих сонячних панелей все ще працюють і можуть функціонувати ще щонайменше 15 років. Згідно з його прогнозами, до 2032 року в Австралії можуть викинути сонячні електростанції, здатні забезпечити генерацію приблизно 8 ГГВт. Окрім того, будуть викинуті несправні панелі, що містять важливі мінерали, такі як мідь і срібло, які є необхідними для переходу на відновлювані джерела енергії, і їх можна буде відновити через переробку.

Джеймс МакГрегор заснував компанію Second Life Solar, що співпрацює з Управлінням охорони навколишнього середовища Нового Південного Уельсу та CSIRO для демонстрації можливостей повторного використання обладнання. Нещодавно вони реалізували проєкт потужністю 100 кВт на заводі з переробки у Вагга-Вагга, Новий Південний Уельс, який складався виключно з раніше використаних панелей, які були направлені туди для переробки.