Дослідники виявили залишки морського монстра, оснащеного кулеподібними зубами, призначеними для розчленування своїх жертв.

Ця істота існувала на планеті Земля приблизно 80 мільйонів років тому.

Палеонтологи виявили у Техасі останки рідкісного гігантського мозозавра з гігантськими кулеподібними зубами. Їм вдалося знайти два фрагменти щелепи дорослої тварини Globidens alabamaensis, які проливають світло на її спосіб життя, повідомляє Live Science.

Ці морські монстри могли досягати до шести метрів у довжину. Їхні тупі зуби, що заповнювали щелепи, свідчать про те, що вони використовували грубу силу при полюванні на своїх жертв.

"Ці утворення, що нагадують гриби, ідеально пристосовані для нанесення ударних атак, здатних розламати панцир. Якщо ж зустрічається щось, що потрібно зруйнувати і воно втікає, це саме те, що варто використовувати," - зазначила Бетані Берк Франклін, морський палеонтолог та викладач у Техаському музеї палеонтології в Гіллсборо.

У пізньому крейдяному періоді (100,5-66 мільйонів років тому) багато відомих морських хижаків, таких як дельфіноподібні іхтіозаври та довгоголові плезіозаври, зазнали серйозних наслідків через кліматичні зміни, які викликали трансформації в морських екосистемах. Мозазаври стали провідними хижаками у мілководних водах того часу, зайнявши екологічні ніші, раніше заповнені їхніми знаменитими предками. Ці рептилії швидко адаптувалися та диверсифікувалися, освоюючи численні ніші в динамічному та багатому здобиччю середовищі.

Вид G. alabamaensis був вперше виявлений у 1912 році, проте до теперішнього часу було знайдено лише кілька цілісних екземплярів цих істот. Переважна частина знайдених викопних решток представлена зубами або невеликими шматочками щелеп. Відтоді науковці описали ще чотири види роду Globidens.

Більшість мозозаврів мали кинджалеподібні зуби, але у Globidens все було не так: вони могли похвалитися тупими, округлими зубами, які ідеально підходили для дроблення панцирів черепах, амонітів і двостулкових молюсків. Західний внутрішній морський шлях, який розділив навпіл те, що зараз є Північною Америкою в пізньому крейдяному періоді, міг би забезпечити G. alabamaensis різноманітною панцирною здобиччю.

У 2023 році в формації Озан, розташованій на північному сході Техасу, були виявлені нові скам'янілості. Ця геологічна структура датується кампанським ярусом, що охоплює період від 83,6 до 72,1 мільйона років тому. Незважаючи на невелику товщину в 20 сантиметрів, вона виявилася надзвичайно багатою на скам'янілі рештки.

Франклін поділилася, що вдалося знайти навіть фрагмент голови давньої істоти, назвавши цю знахідку надзвичайно цікавою. "Черепний матеріал зазвичай піддається більшому стисненню, особливо в тонших шарах," - додала вона.

У одній з щелеп збереглося 12 зубів, тоді як у іншій - лише шість. Довжина зубів складає приблизно 2,5 сантиметри, їх форма кругла, що робить їх ідеальними для розчленування панцирів та раковин молюсків. У нижній частині однієї з щелеп помічено зародковий зуб, який, ймовірно, мав прорости згодом, щоб заповнити утворену порожнечу. Дослідники вважають, що, подібно до акул, мозазаври відкидали свої зуби та постійно їх замінювали протягом усього свого існування.

Унікальна структура зубів дозволяла цьому виду уживатися з іншими мозозаврами, які полювали на різну їжу.

Нещодавно міжнародна команда науковців, серед яких були фахівці з Великої Британії та Німеччини, відкрила новий вид морських крокодилів, що існував приблизно 135 мільйонів років тому. Ці істоти населяли мілководні моря, які в той період займали територію сучасної Німеччини.